Voltaire et les jésuites

Abstract

Commencée en 1703 avec son entrée au collège Louis-le-Grand, la relation de Voltaire et de ses maîtres a très tôt été réduite à un cri de guerre, tout droit sorti de Candide : « mangeons du jésuite, mangeons du jésuite » ! Foin des caricatures, le présent travail rend justice à l’une des aventures intellectuelles les plus emblématiques du siècle des Lumières et en rappelle, à l’appui d’une documentation en partie inédite, et une logique d’entrées fidèle aux traités voltairiens (« Catéchismes », « Apostasies », « Écritures ») les principaux enjeux. Il restitue, pour la première fois, les détails de l’éducation reçue par François-Marie Arouet chez les bons pères et en précise, à la lumière de la réforme pédagogique du père Jouvancy, et les contenus, et les objectifs. Il insiste sur le rôle de Voltaire dans le renouveau de la pensée aristotélicienne au XVIIIe siècle et le refus de ses maîtres, calqué sur les positions jansénistes, d’en reconnaître les thèses, telles qu’elles apparaissent dans les Lettres philosophiques, les Éléments de la philosophie de Newton, l’Essai sur les moeurs, et maintes « chinoiseries » inspirées par les récits des missionnaires. Il s’attarde, par-delà les provocations de l’un, et les archaïsmes des autres, sur leur rôle respectif dans la défense d'un humanisme et d’un classicisme hérité de la Renaissance et leur prévention commune contre le matérialisme, l'idolâtrie et la société du spectacle naissante.